Le programme de stages universitaires en milieu rural, connu sous le nom d'Erasmus Rural, est devenu l'une des initiatives les plus marquantes de ces dernières années pour attirer de jeunes talents dans les communautés rurales. Cependant, un récent rapport de la Chaire DPZ sur le dépeuplement et la créativité de l'Université de Saragosse révèle que, si l'expérience est très appréciée, elle ne suffit pas à elle seule à inciter les participants à s'installer durablement en milieu rural.
L'étude, présentée au Conseil provincial de Saragosse, analyse les opinions de centaines d'étudiants et d'organisations ayant participé à des programmes tels que DesafÃo, Arraigo, Campus Rural, UCLM Rural, Odisseu, RaÃces/Sustraiak, Talent Rural et Impuls Rural. Les résultats révèlent un paradoxe : les jeunes apprécient beaucoup l'expérience, mais pointent du doigt des lacunes structurelles qui entravent sa pérennité.
Un programme ayant un réel impact, mais avec des limites.
Depuis son lancement en 2018, le programme Erasmus Rural a permis à environ 10 % des étudiants effectuant un stage dans des petites villes de s'y installer définitivement. Cristina PalacÃn, déléguée adjointe pour le Quatrième Espace, a souligné que ces initiatives tissent des liens entre les mondes académique et professionnel et réduisent la fracture numérique entre les zones urbaines et rurales. Ce modèle a été reproduit dans des provinces comme Huesca, Teruel, Castellón, Alicante et Navarre, et a même inspiré le ministère de la Transition écologique et du Défi démographique (MITECO) à créer son programme de campus rural.
Le directeur de la Chaire, Vicente Pinilla, a souligné que le fait que d'autres administrations s'inspirent de ce modèle témoigne de son accueil positif. Cependant, le rapport met en garde contre le fait que le manque d'opportunités d'emploi et de services essentiels demeure le principal obstacle empêchant les jeunes d'envisager un avenir en milieu rural.
Le point de vue des étudiants : une bonne expérience, mais avec des lacunes.
Une enquête menée auprès de près de 700 étudiants révèle que la note moyenne attribuée aux stages est de 8,98 sur 10. Les aspects les plus appréciés sont l'accueil réservé par les organismes d'accueil (9,12) et les contacts personnels et professionnels établis (8,95). Par ailleurs, les jeunes considèrent les communes rurales comme des lieux de vie attrayants, leur attribuant une note de 8,02. En revanche, les perspectives d'emploi n'obtiennent qu'une note de 6,74, et l'accès à Internet et aux services associés chute à 5,4.
L'un des auteurs du rapport, Adrián Palacios-Mateo, explique qu'il existe un biais de perception : les étudiants comparent les activités de loisirs à la campagne à celles en ville, alors qu'il s'agit de modèles différents. Malgré cela, les infrastructures et les possibilités de loisirs restent des facteurs déterminants dans le choix de s'installer ou non en milieu rural.
Les entités, satisfaites mais sans capacité de contracter
De leur côté, les 540 organisations ayant répondu à l'enquête ont attribué aux programmes une note de 9,30 sur 10. Elles ont particulièrement apprécié leur travail de démystification des stéréotypes sur la vie en milieu rural. Cependant, la plupart ont reconnu qu'elles n'embaucheraient pas les étudiants à l'issue de leurs stages, principalement en raison de l'impossibilité d'organiser des concours ou d'un manque de ressources financières. Vicente Pinilla a ajouté que le secteur des entreprises rurales est souvent fragile et que les objectifs des entreprises et des jeunes ne convergent pas toujours.
Malgré cela, les organisations accueillent favorablement l'idée que des jeunes créent des entreprises dans le quartier, même si cette option ne figure pas parmi les priorités des étudiants. L'étude révèle également une différence significative dans la perception des conditions de vie : les organisations évaluent la connectivité, le logement et les services plus favorablement que les étudiants eux-mêmes, ce qui laisse penser que les résidents actuels sous-estiment peut-être les obstacles perçus par les nouveaux arrivants potentiels.
Conclusions : un outil nécessaire, mais non suffisant
Le rapport conclut que les programmes Erasmus en milieu rural constituent un élément clé d'une stratégie plus large de développement rural et de cohésion territoriale. Ils contribuent à combler le fossé informationnel et à améliorer la connectivité entre les travailleurs qualifiés et les zones en manque de talents. Toutefois, pour parvenir à une intégration durable, il est essentiel de compléter ces programmes par des politiques publiques qui améliorent l'emploi, le logement, la connectivité et les services dans les petites communes.
Les auteurs soulignent qu'une expérience positive n'entraîne pas automatiquement une décision de rester. Ils insistent donc sur le fait que les organismes gouvernementaux doivent œuvrer de concert pour éliminer les lacunes que les jeunes perçoivent comme des obstacles. Ce n'est qu'ainsi qu'une expérience positive pourra se transformer en une réelle opportunité de repeuplement.
En résumé, le programme Erasmus Rural s'est révélé une initiative précieuse pour rapprocher les étudiants des réalités de la vie rurale et pour faire évoluer la perception du dépeuplement. Toutefois, les données du rapport de la Chaire DPZ sont sans équivoque : sans amélioration des infrastructures, de l'emploi et des services, il sera difficile de convaincre ces jeunes de s'installer durablement en milieu rural. Le défi réside désormais dans les politiques complémentaires qui accompagneront ces programmes.